L'excel è un insieme di xml compressi. Tra le varie possibilità, offerte dal formato, c'è la possibilità di usare anche un unico file xml per le situazioni più semplici. Quindi si può utilizzare anche semplicemente una view con un template del genere:

<?xml version="1.0"?>
<Workbook xmlns="urn:schemas-microsoft-com:office:spreadsheet"
  xmlns:o="urn:schemas-microsoft-com:office:office"
  xmlns:x="urn:schemas-microsoft-com:office:excel"
  xmlns:ss="urn:schemas-microsoft-com:office:spreadsheet"
  xmlns:html="http://www.w3.org/TR/REC-html40">
  <Worksheet ss:Name="Sheet1">
    <Table>
      <Row>
        <Cell><Data ss:Type="String">ID</Data></Cell>
        <Cell><Data ss:Type="String">Name</Data></Cell>
        <Cell><Data ss:Type="String">Release Date</Data></Cell>
        <Cell><Data ss:Type="String">Price</Data></Cell>
      </Row>
      <% @products.each do |product| %>
        <Row>
          <Cell><Data ss:Type="Number"><%= product.id %></Data></Cell>
          <Cell><Data ss:Type="String"><%= product.name %></Data></Cell>
          <Cell><Data ss:Type="String"><%= product.released\_on %></Data></Cell>
          <Cell><Data ss:Type="Number"><%= product.price %></Data></Cell>
        </Row>
      <% end %>
    </Table>
  </Worksheet>
</Workbook>

Per chi ha necessità appena più avanzate consiglio comunque l'uso della gemma axlsx.

Fonti:

• Railscast
• Makandracards